Rafael Nadal, recordista de títulos em Roland Garros, foi eliminado pela primeira vez na carreira na primeira ronda do Grand Slam francês, ao perder em três sets contra o alemão Alexander Zverev. Após três horas e cinco minutos de jogo, Alexander Zverev foi o primeiro a falar a imprensa, mas apesar de ter saído vencedor, fez questão que os holofotes fossem para o tenista espanhol.
“Obrigado Rafa, por tudo o que fizeste pelo ténis. Foi uma honra ter jogado este encontro contigo, mas este é o teu momento e, por isso, não quero falar muito”, disse o tenista alemão, número 4 do ranking ATP, que na segunda ronda vai defrontar o vencedor da partida entre o belga David Goffin (111.º) e o francês Giovanni Mpetshi Perricard (66.º). Esta derrota marca um ponto baixo na carreira de Rafael Nadal, que nunca tinha caído antes da terceira ronda em Paris.
Nadal, que voltou a Roland Garros após falhar a última edição devido a lesão, enfrentou dificuldades físicas nos últimos meses. Apesar de competitivo, não conseguiu superar Zverev, actual campeão olímpico de singulares, num jogo que durou três horas e cinco minutos.
Após o jogo, Nadal expressou a sua incerteza sobre o futuro, mencionando a possibilidade de não regressar a Roland Garros, mas destacou a sua vontade de participar nos Jogos Olímpicos Paris 2024. O tenista espanhol elogiou o apoio do público e reflectiu sobre a sua carreira repleta de emoções e conquistas no court central de Roland Garros.